清算（Winding Up）とは、通常の事業活動を停止した企業を法的に解散させるための正式な手続きです。この段階において、事業体は通常の業務を停止し、資産の売却、債権者への未払い債務の弁済、および残余財産の株主やパートナーへの分配のみに専念します。このプロセスは、事業体が最終的に閉鎖されるための重要なステップです。
このプロセスには主に2つの方法があります。所有者やパートナーが開始する「任意清算」と、裁判所の命令によって強制される「強制清算」です。清算は倒産や財務的困窮をきっかけに行われることが多いですが、倒産手続きそのものとは異なります。清算は、企業の組織構造を正式に終了させるために必要な法的書類を提出する「解散」という初期段階に続いて行われます。
例えば、企業が克服不可能な財務上の課題に直面した場合や、子会社が親会社の利益に貢献できなくなった場合、所有者は事業の清算を決議することがあります。その後、清算人が選任され、在庫や資産の秩序ある売却を監督します。すべての債権者への支払いが完了し、残余財産が分配されると、会社は解散を完了し、法的な事業体としての存在を終えます。