ホワイトペーパーとは、特定の製品、サービス、または手法の特長を強調するために組織が発行する情報提供文書です。派手な広告に焦点を当てた標準的なマーケティング資料とは異なり、これらの文書は、特定の課題を解決したり、潜在的な顧客や投資家の意思決定に影響を与えたりすることを目的とした、説得力のある事実に基づいた証拠を提供します。通常、学術的なスタイルで記述され、多くの場合2,500語を超える長さになります。
これらの文書は、基本的な情報を超えた、深く調査された洞察を提供することで機能します。組織は、自社の哲学を伝えたり、業界調査を提示したり、技術仕様を詳述したりするためにこれらを使用します。一般的な形式には、背景説明資料、箇条書きリスト、問題解決型論文などがあり、いずれも著者を権威ある存在として確立し、なぜその特定のアプローチが代替案よりも優れているかを実証することを目的としています。
実際には、ホワイトペーパーはテクノロジー分野や金融分野で複雑な概念を説明するために頻繁に使用されます。例えば、暗号資産プロジェクトは、イニシャル・コイン・オファリング（ICO）の際にホワイトペーパーを発行し、ネットワークの技術的フレームワークと目標を概説することがよくあります。同様に、政府機関が提案された法律や政策を国民に提示し、意見を把握し、目的を明確に説明するために発行することもあります。