内部告発者とは、組織内で行われている違法行為、不正行為、または不当な活動に関する内部情報を報告する個人のことを指します。これには、不正行為を目撃し、当局や規制機関にその情報を開示することを選択した従業員、契約業者、サプライヤー、または顧客などが含まれます。
報告を促進するため、各国の政府プログラムでは、内部告発者が雇用主から報復を受けないよう法的な保護を提供しています。これらの保護措置により、企業は告発者に対して解雇、降格、法的措置などの不利益な取り扱いを行うことが禁止されています。さらに、内部告発者は、提供された情報によって政府が回収した資金の一定割合を報奨金として受け取れる場合があります。
例えば、エンロン社の有名な事例では、同社の不正な会計慣行を暴露した従業員がいました。この開示は同社の破綻につながり、企業の説明責任を向上させ、将来の金融不正を防ぐことを目的としたサーベンス・オクスリー法（SOX法）のような重要な法改正を促すきっかけとなりました。