ハゲタカ投資家とは、深刻な経営不振に陥っている企業を買収することを専門とする投資家のことです。こうした投資家は、市場価格が著しく低迷している企業を標的にし、底値で株式を取得する好機を待ち構えます。彼らの主な目的は、苦境にある企業から価値を抽出することであり、多くの場合、強引な事業再編を通じて最終的に企業を売却し、利益を得ることを目指します。
経営難の企業を買収した後、これらの投資家は通常、収益を改善するために抜本的な措置を講じます。これには、大規模な人員削減や運営費の削減といった、攻撃的なコストカット戦略が含まれることがよくあります。事業の立て直しがうまくいかない場合、投資家は資産の切り売り（アセット・ストリッピング）に転じ、土地、機械、建物といった企業の価値ある構成要素を売却して投資資金を回収することもあります。
例えば、ハゲタカ投資家は、価値ある不動産資産を持つ経営不振の製造業に目を付けるかもしれません。低価格でその企業を買収した後、収益性を回復させるために事業の合理化を試みます。もし企業が依然として苦境から脱せない場合、たとえ元の企業が最終的に破産することになったとしても、工場設備と土地を別々に売却することで、可能な限り多くの資本を回収しようとします。