ボラティリティとは、特定の期間における資産価格の変動の頻度と振れ幅を指します。資産のボラティリティが高い場合、価格は急激かつ大幅に上下するため、将来の価値を予測することが困難になります。逆に、ボラティリティが低いことは、価格が時間の経過とともに比較的安定していることを示します。
この指標は、市場心理やリスクを測る尺度として機能します。ボラティリティの高い資産は価格の推移が予測しにくいため、一般的に安定した資産よりもリスクが高いと見なされます。市場参加者は、市場全体のインプライド・ボラティリティを測定するVIX（恐怖指数）などのツールを使用してボラティリティを追跡することがよくあります。この指数は、投資家が市場環境に対して不確実性や不安を感じる際に上昇する傾向があるため、恐怖指数と呼ばれています。
具体的な例として、急速な価格変動を通じて短期的な利益機会を求めるデイトレーダーを考えてみましょう。対照的に、長期投資家は同じボラティリティを苦痛の源と見なすかもしれません。デイトレーダーが価格変動を収益機会とする一方で、長期投資家は、一時的な不安定な期間があっても市場は長期的には上昇する傾向があるという信頼のもと、こうした変動を無視することがよくあります。