不可抗力（Vis Major）とは、損害や混乱を引き起こす抗いがたい自然現象を指すラテン語で、「上位の力」を意味します。これらの事象は完全に人間の制御を超えており、当事者が最大限の注意、勤勉さ、または慎重さを払ったとしても、防止や予測が不可能なものです。しばしば「天災」や「フォース・マジュール（不可抗力）」とも呼ばれ、単に不都合な事態ではなく、真に回避不可能な事象に対する法的基準として機能します。
契約の文脈において、不可抗力条項は、予見不可能かつ制御不能な事象によって履行が妨げられた場合、当事者が義務を免除されることを可能にします。これらの条項は極端な状況に対処することを目的としているため、過失、不正行為、または予測可能な季節的な気象パターンは対象外となります。事象が一時的なものである場合、状況が解決するまで契約が一時停止されることもありますが、何が適格な事象を構成するかという具体的な定義は、多くの場合、契約書自体に詳細に記載されています。
例えば、製造施設を破壊するような大規模なハリケーンは、通常、不可抗力事象として認定され、企業は納期の義務から解放される可能性があります。逆に、通常の季節的な降雨は予測可能であり管理可能なため、不可抗力には該当しません。投資家や事業主は、標準的な保険契約ではこれらの事象が除外されることが多い点に留意する必要があります。そのため、こうした災害に対する経済的な保護を得るには、特約や別途の保険契約が必要となることが一般的です。