変動金利型住宅ローンとは、借入期間全体を通じて金利が固定されていない住宅ローンを指します。金利は固定ではなく、金融機関のプライムレートや国債利回りといった特定の指標（ベンチマーク）に基づき、定期的に変動します。金利が市場環境に連動するため、借入期間中に一定ではなく変化する可能性があります。
これらのローンは、借入人の適用金利を基礎となる金融指標に連動させる仕組みです。指標となる金利が上昇すれば住宅ローンの金利も上昇し、通常は住宅所有者の月々の返済額が増加します。逆に、指標金利が低下すれば金利も下がり、月々の返済額が減る可能性があります。多くのローン商品には、金利が一定の限度を超えて上昇しないよう、金利上限（キャップ）が設けられています。
一般的な例として、調整金利型住宅ローン（ARM）が挙げられます。これらの商品は、当初一定期間は固定金利が適用され、その後は残りの期間にわたって変動金利が適用されるものが多く見られます。借入人は、標準的な固定金利型ローンよりも当初の返済額を抑えられるという利点からこの仕組みを選択することがありますが、将来的に市場金利が上昇した場合には返済コストが増加する可能性に備えておく必要があります。