効用（Utility）とは、消費者が財やサービスから得る満足度や価値を定量化するために用いられる経済学用語です。これは、個人がなぜ、どのように特定の購買決定を行うのかを説明するための経済モデルにおける基本的な概念です。これらの選好を分析することで、経済学者や企業は消費者の行動や市場の需要をより深く理解することができます。
この満足度を測定する方法には、主に2つのアプローチがあります。順序的効用（Ordinal utility）は、消費者が自分の選好に順位を付け、ある商品を別の商品よりも望ましいと見なす考え方です。基数的効用（Cardinal utility）は、「ユティル（util）」と呼ばれる仮想の単位を用いて、満足度に数値的な値を割り当てようとする考え方です。さらに、限界効用（Marginal utility）は、製品を1単位追加で消費することによって得られる追加的な満足度を測定するもので、一般的に消費量が増えるにつれて減少する傾向があります。
実務において、企業はこれらの概念を用いて価格戦略を構築します。例えば、ある消費者がピザを1切れ食べたときに10ユティルの満足感を得て、2切れ目で8ユティルを得た場合、その2切れ目の限界効用は8となります。直接的な測定指標が存在しないため効用の測定は困難ですが、類似製品間での消費者の選択を観察することで、経済学者はこれらの値を推定し、市場のトレンドを予測することが可能になります。