過失不法行為とは、身体的傷害、物的損害、または経済的損失をもたらす偶発的な出来事を指します。故意による不法行為とは異なり、これらの事象は、責任を負う当事者が同様の状況下で一般的に求められる注意義務を怠ったために、意図せず発生するものです。この注意義務の欠如は、法律上「過失」として分類されます。
法廷において過失不法行為を立証するには、3つの特定の条件を満たす必要があります。第一に、原告は被告が自身に対して注意義務（不注意な行動を避ける義務）を負っていたことを証明しなければなりません。第二に、原告は被告が合理的な人物に期待される注意基準を満たしていなかったことを立証する必要があります。最後に、被告の行動が結果として生じた傷害や損失の直接的な原因であることを示す必要があります。
例えば、川下りツアーの引率者が参加者にライフジャケットを提供しなかった場合を考えてみましょう。もし参加者が川に転落し、安全装備の欠如によって負傷した場合、その引率者は過失不法行為の責任を問われる可能性があります。引率者が参加者を保護するために必要な注意基準を満たさなかったため、その過失が回避可能な事故につながったとみなされるからです。