失業手当とは、自身の過失によらず離職した個人に対し、連邦政府または州政府が運営する基金から支給される保険給付を指します。社会的なセーフティネットとして確立されたこの経済的支援は、受給者が積極的に再就職活動を行う間、一時的な生活費を補填することを目的としています。このプログラムは、雇用主および従業員から徴収される給与税によって賄われています。
これらの給付を受けるには、一般的に、就労が可能であり、かつ適切な職を積極的に探していることなど、特定の基準を満たす必要があります。自己都合で退職した場合、正当な理由を証明できない限り、原則として受給資格はありません。週ごとの具体的な支給額は各州によって決定され、地域の規制や経済状況に応じて大きく異なる場合があります。
通常、ほとんどの州では最大26週間まで給付が行われますが、経済危機時にはこの期間が延長されることもあります。税務上、失業手当は通常の所得とみなされます。受給者は年末にForm 1099-Gを受け取り、IRS（内国歳入庁）への年次確定申告時にこれを報告する必要があります。