地下経済（アンダーグラウンド・エコノミー）とは、政府の公式な監視下から隠れた経済取引を指します。これらの活動が地下経済と分類されるのは、取引される商品やサービスが本質的に違法である場合、あるいは参加者が法的義務を回避するために税務当局への所得や取引の報告を意図的に怠る場合のいずれかです。
このセクターは、違法薬物の取引、人身売買、絶滅危惧種や盗難美術品といった禁止品の販売など、さまざまな経路を通じて運営されています。また、政府の報告義務を回避するために所得を意図的に税務申告から除外する現金ベースのサービスなど、帳簿外で行われる合法的な事業活動も含まれます。
デジタル技術の進化に伴い、このシャドーエコノミーはグローバルなプラットフォームや暗号資産取引へと拡大しており、規制当局による追跡が困難になっています。例えば、所得を税務申告から除外するために現金を要求する請負業者は、違法な商品を販売する犯罪組織と同様に、この非公式かつ規制の及ばない領域で活動していることになります。