タイムバンキングとは、従来の通貨の代わりに労働時間を勘定単位として用いる、地域密着型の物々交換システムです。労働価値説の歴史的理論から発展したこのシステムでは、個人が他者を支援した時間に応じてクレジットを獲得し、サービスを交換することができます。獲得したクレジットは中央口座に蓄積され、後日、同じネットワーク内の他のメンバーからサービスを受ける際に利用可能です。
現代のタイムバンキングの実務では、メンバーのクレジットの貸借を記録するために電子データベースが活用されています。参加者が住宅の修理や社会福祉活動などのタスクを行うと、その労働時間に基づいてタイムクレジットが付与されます。これらのクレジットは地域通貨の一種として機能し、現金を使わずに支援を受けることを可能にします。このシステムは、自助努力を促進し、既存の社会サービスの不足を補うことを目的として設計されています。
例えば、ジェラルドがルーシーのために3時間かけて庭の手入れをした場合、彼は3単位の労働時間クレジットを獲得します。その後、ルーシーがジェラルドのコンピュータを2時間かけて修理すれば、彼女は2単位のクレジットを獲得します。これらの交換を経て、ジェラルドはタイムバンクに1単位の純残高を保有することになり、これを貯蓄したり、他のメンバーからの別のサービスに利用したりすることができます。単純なタスクには有用ですが、このシステムは通常、より広範な貨幣経済と並行して運用されます。