課税遺産とは、亡くなった人の資産のうち、政府による課税対象となる総額を指します。この数値は、現金、株式、債券、不動産、個人的な収集品を含むすべての財産の総額から、未払いの負債および特定の税控除対象費用を差し引くことで算出されます。算出された金額が、相続税の課税対象となり得る遺産の額となります。
最終的な課税額を決定するために、遺言執行者はすべての資産を計上し、遺産整理に伴う管理費用を控除しなければなりません。遺産の総額が政府の定める基準額を下回る場合、通常、相続税は課されません。しかし、その価値が基準額を超える場合、残りの資産が相続人や受取人に分配される前に、遺産自体が納税の責任を負うことになります。
例えば、ある個人が多額の株式ポートフォリオや不動産を残した場合、遺言執行者は負債を考慮した後の純資産価値を計算する必要があります。純資産価値が現在の非課税枠を超える場合、遺産はその超過分に対して納税しなければなりません。生存配偶者への移転は無制限の配偶者控除の対象となることが多い一方、子供や兄弟姉妹などの他の受取人に渡される資産は、一般的にこれらの税ルールの対象となります。