関税戦争とは、2つ以上の国が互いの輸入品に対する関税を引き上げ合う連鎖的な経済的対立を指します。こうした紛争は通常、ある政府が貿易相手国の政治的決定、経済的行動、または地政学的な立場に対する不満を表明するために、外国製品に追加関税を課すことを決定した際に始まります。この戦略は、相手国政府に政策変更を強いるための経済的圧力をかけることを意図している場合が多いです。
実際には、こうした対立は輸入品を国内の消費者や企業にとってより高価にすることで機能します。政府は外国製品の総コストを引き上げることで、国民による購入を抑制し、それによって国内産業を保護したり、輸出国を罰したりすることを狙います。しかし、標的となった国は通常、相手国の輸出品に対して独自の関税を課すことで報復するため、事態はより広範な経済的闘争へとエスカレートすることがよくあります。
一国が短期的な交渉力を期待してこうした措置を開始したとしても、関税戦争は長期的には双方にとって破壊的となることが少なくありません。結果として生じるコストの増加は、国境の両側の企業や消費者に意図しない悪影響をもたらすことが多くあります。こうしたリスクがあるため、多くの政策立案者は、報復的な貿易障壁が続く期間に通常伴う広範な経済的損害を防ぐべく、こうしたエスカレーションを回避することを目指しています。