ショートセールとは、住宅所有者が住宅ローン残高を下回る価格で物件を売却する不動産取引のことです。このプロセスには、貸し手（金融機関）または抵当権者による明示的な承認が必要であり、貸し手は売却代金を債務の全額または一部の弁済として受け入れることに同意します。これは、住宅ローンが担保割れ（オーバーローン）の状態にある、あるいは返済が困難になった住宅所有者が、正式な差し押さえ（競売）プロセスを回避する手段として頻繁に利用されます。
ショートセールを開始するには、住宅所有者は貸し手に対して経済的困窮を証明しなければなりません。貸し手はローンで損失を被ることに同意するため、売却を進める前に取引条件を審査し、承認する必要があります。物件の正式な売主は住宅所有者ですが、取引の主導権は貸し手が握っており、現在の市場価値を考慮して売却価格が妥当であるかを確認しなければなりません。
例えば、住宅ローン残高が15万ドルある住宅の市場価値が13万ドルしかない場合、所有者はショートセールを申請することができます。貸し手がこの価格に同意すれば、物件は13万ドルで買い手に売却されます。これにより、所有者は差し押さえに伴う深刻な信用毀損を回避できますが、契約内容によっては、貸し手が差額の2万ドルの返済を求める場合があることに注意が必要です。