リロード・オプションとは、従業員ストックオプションの特定の機能であり、既存のオプションを行使した際に、自動的に追加のストックオプションが付与される仕組みです。従業員は現金報酬を受け取る代わりに、新しい自社株を受け取ります。このメカニズムは、継続的な株式参加のサイクルを提供することで、長期的な株式保有と人材の定着を促進するように設計されています。
これらのオプションは株式交換（ストック・フォー・ストック）として機能し、従業員は手元資金を用意することなく元のオプションを行使できます。従業員がオプションを行使する際、保有済みの株式を充当してコストをカバーします。その後、会社は通常、元の契約と同等の数量および期間で新しいオプションを付与します。この新しく発行されたオプションの行使価格は、リロードが付与された日の現在の市場価格に設定されます。
例えば、1株25ドルで1,000株を購入できるオプションを保有しているCEOを想定します。このCEOが10年の期間のうち6年経過した時点でオプションを行使した場合、残りの4年分に対してリロード・オプションを受け取ることがあります。このプロセスにより、経営者は直接的な現金支出なしで株式を取得できるため、実質的に参加コストを抑えつつ、会社の業績に対する持分を維持することが可能になります。