回収可能埋蔵量とは、現在の市場環境下において、技術的および経済的に採掘が可能な石油・ガス資源の割合を指します。地下に存在していても現時点では採掘が採算に合わない総資源量とは異なり、回収可能埋蔵量は、既存の技術、操業方法、および政府規制を考慮した上で、企業が現実的に収益化できる資産を表します。
これらの埋蔵量は流動的であり、石油・ガスの市場価格の変動に応じて変化します。採掘コストは当該商品の市場価値を下回る必要があるため、エネルギー価格の大幅な上昇や下落は、回収可能と分類される資源量に影響を及ぼします。これらの推定値は企業の評価額に直接影響を与える重要な資産であり、将来の収益性を投資家に示すために報告されるため、企業は正確性を期さなければなりません。
透明性を確保するため、規制当局は回収可能性が不確実な埋蔵量について、独立した第三者コンサルタントによる検証を求めることが一般的です。例えば、企業が大規模なシェール層を発見した場合でも、現時点で利益を上げて採掘できる部分のみが回収可能埋蔵量として計上されます。石油の市場価格が大幅に下落した場合、採掘が再び採算に乗る価格まで回復するまでは、以前計上されていた埋蔵量の一部が回収不能として再分類される可能性があります。