リアルタイムとは、イベントが発生した瞬間から、ほぼ瞬時、あるいは無視できる程度の遅延で情報が伝達されることを指します。金融市場の文脈では、ニューヨーク証券取引所（NYSE）やNASDAQなどの取引所から直接報告される株価などのデータの正確性と即時性を表します。
リアルタイムのデータフィードを提供するシステムでは、通常の報告に伴うタイムラグなしに、最新の市場状況を確認できます。多くの金融情報サイトでは無料の株価情報を提供していますが、これらは通常15分から20分遅延しています。最新の情報を必要とするトレーダーは、証券の価格が秒単位で変動する様子を正確に把握するため、専門の証券取引プラットフォームや有料サービスを利用する必要があります。
アクティブなデイトレーダーにとって、リアルタイムデータと遅延データの違いは極めて重要です。20分前の株価に基づいて意思決定を行うと、急速に変化する市場において古い情報に基づいて判断を下すことになりかねません。投資家は、株価情報のタイムスタンプを確認することで、利用可能な最も正確なデータに基づいた意思決定を行い、時間差による損失のリスクを回避することができます。