適格慈善団体とは、内国歳入庁（IRS）により、内国歳入法第501条(c)(3)項で定められた特定の要件を満たしていると認定された非営利団体を指します。これらの団体は、慈善、教育、宗教、または市民活動を推進するために設立されます。私的な利益ではなく公共の利益のために運営されているため、連邦所得税が免除されるという税制上の優遇措置が与えられています。
このステータスを維持するため、団体は収益が私的な株主や個人の利益のために使用されないことを保証しなければなりません。特定の候補者の支援や立法への影響力行使といった政治的活動に関与することは厳格に禁止されています。対象となる団体の範囲は広く、退役軍人団体、友愛団体、墓地運営会社、さらには寄付が慈善目的のためにのみ使用される場合には政府機関も含まれます。
寄付者にとって、適格慈善団体への寄付の主な利点は、税控除の対象となる可能性があることです。IRSからこの特定の指定を受けていない団体に寄付をした場合、原則としてその寄付金は税控除の対象にはなりません。例えば、501(c)(3)のステータスを取得している地域のコミュニティ財団に寄付をした場合、その団体が連邦規制を遵守している限り、確定申告においてその寄付金を控除として申請できる可能性があります。