プルスルー生産とは、実際の顧客からの注文を受けて初めて製品の製造を開始するジャストインタイム生産方式の一種です。予測や過去のデータに基づいて事前に在庫を積み上げるのではなく、特定の要求があった場合にのみリソースを生産ラインに投入する手法です。製造をリアルタイムの需要に直接合わせることで、過剰生産や過剰在庫に伴うリスクを回避できます。
実際には、このシステムは受注生産方式として機能します。顧客が注文を行うと、必要な原材料の調達と特定の製品の製造スケジュールが開始されます。このアプローチは、短期間で製造可能な製品や、需要が不確実で従来の規模の経済が働かない製品に特に有効です。消費された分だけを補充するため、大規模な保管の必要性が最小限に抑えられ、保険や在庫管理に関連する諸経費を削減できます。
例えば、特注家具メーカーがプルスルー生産を採用すれば、高価な完成品を倉庫に保管せずに済みます。売上予測に基づいてテーブルを製造するのではなく、顧客が特定の寸法や素材を選択するのを待ちます。注文が確定してから木材を調達し、組み立てを開始します。このリーンなアプローチは、小ロット生産の物流を効率的に管理できれば、売上原価の低減と利益率の向上につながります。