プルーフ・オブ・ワーク（Proof of Work：PoW）は、信頼できる第三者を介することなく、ブロックチェーンネットワーク上で取引を検証し、システムの安全性を確保するために用いられる分散型コンセンサスアルゴリズムです。ネットワーク参加者は、複雑な暗号パズルを解くために多大な計算リソースを費やす必要があり、これにより検証済みのデータのみがブロックチェーンに追加されることが保証されます。
このプロセスは一般的に「マイニング（採掘）」と呼ばれます。マイナー（採掘者）は数学的な課題を解くために競い合い、最初に成功した者が有効なブロックをネットワークにブロードキャストします。各新しいブロックには前のブロックのヘッダーハッシュが含まれており、安全で時系列順のデータチェーンが形成されることで、ネットワーク全体が台帳の状態について合意に達することが可能となります。
例えば、ビットコインネットワークでは、マイナーは専用のハードウェアを使用してこれらの計算を行います。マイナーがブロックの検証に成功すると、新規発行された暗号資産と取引手数料が報酬として支払われます。この競争構造は参加者にネットワークの維持を促すインセンティブとなりますが、パズルの難易度がマイナーの数に応じて上昇するため、膨大なエネルギー消費を伴うという側面もあります。