プライベート通貨とは、企業、非営利団体、分散型組織などの非政府機関が発行する価値単位を指します。中央銀行や政府が発行・規制する法定通貨とは異なり、プライベート通貨は法貨（強制通用力を持つ通貨）とはみなされません。公式の国家通貨システムの外で運用されるため、その利用や適法性は管轄区域によって大きく異なり、発行を厳格に禁止している国もあります。
これらの通貨は代替的な交換媒体として機能し、多くの場合、組織のメンバーや閉鎖的な経済エコシステムの特定の利益のために設計されています。現代では、ブロックチェーン技術の台頭により、技術的知識を持つ個人がデジタルプライベート通貨を作成・配布することが可能になりました。これらのデジタル資産は人気を集めていますが、歴史的に多くのプライベート通貨は、国家通貨と比較して長期的な存続や広範な普及を維持することに苦戦しています。
この概念の古典的な歴史的事例として、19世紀の鉱山町で広く使用されたカンパニースクリップ（社内通貨）が挙げられます。雇用主は労働者に対して独自の通貨を発行し、それは会社が所有する店舗での商品購入にのみ利用可能でした。今日では、その仕組みはデジタルプラットフォームへと移行していますが、民間組織が国家の標準的な通貨枠組みから独立して独自の価値システムを構築するという核心的な原則は変わっていません。