価格差別とは、同一の製品やサービスに対して、消費者ごとに異なる価格を設定する販売戦略です。この手法を用いることで、企業は顧客の支払い意欲や支払い能力に合わせて価格を調整し、消費者余剰をより多く獲得して全体的な利益を最大化することができます。航空業界、製薬業界、エンターテインメント業界など、さまざまな分野で一般的に用いられている戦略です。
この戦略は、市場をグループや階層にセグメント化することで機能します。一次価格差別は、各個人が支払う意思のある最高額を請求するものです。二次価格差別は、大量購入や数量に応じた割引を適用するものです。最も一般的な形態である三次価格差別は、特定の人口統計グループに対して異なる価格を設定するもので、例えば大人に比べて高齢者や子供のチケット価格を安く設定するなどが挙げられます。
この戦略を効果的に機能させるためには、企業は各市場セグメントを分離しておく必要があります。もし企業が、消費者が低価格で購入したものを高価格で他者に転売することを防げなければ、この戦略は失敗する可能性があります。不公平に思えるかもしれませんが、この慣行は一般的に合法であり、単一価格モデルと比較して特定のグループにとっては価格が安くなる場合もあります。