価格上限規制とは、公益事業者が顧客に請求できる価格に上限を設ける経済的監督の一形態です。1980年代の英国で考案されたこの仕組みは、企業が収益性を維持しつつ、消費者を過度なコストから保護することを目的としています。これは、伝統的な競争が制限されている自然独占企業に対して頻繁に適用されます。
上限価格は、インフレ率、生産投入コスト、期待される効率化による節約分など、さまざまな経済的要因を評価して決定されます。規制当局はこれらの制限を設定することで、企業が利益率を維持するために業務効率を改善するよう促します。しかし、このアプローチは、企業がコストを規定の上限以下に抑えるために、サービスのメンテナンスやインフラのアップグレードへの支出を削減する結果を招くこともあります。
例えば、公益事業会社が価格上限規制の対象となる場合、市場の変動にかかわらず、料金を規定の範囲内に収める必要があります。そのため、企業はコンプライアンスのために多大な経営資源を割くことが求められます。この制度は企業による反競争的な価格設定を防ぐのに役立ちますが、同時に、すべての請求が確立された規制指標に厳密に準拠していることを保証するために、企業に管理上の負担を課すことにもなります。