授業料前払いプラン（Prepaid Tuition Plan）は、529教育貯蓄口座の一種で、寄付者が将来の大学授業料を現在の価格で前払いできる制度です。今日の価格を固定することで、高等教育費の高騰に対する金融ヘッジとして機能し、将来のインフレや価格上昇に関係なく、資金が授業料を確実にカバーすることを保証します。
このプランは、口座所有者が一括または定期的な分割払いで拠出を行う仕組みです。拠出された資金は、大学の授業料の上昇率と同じ率で運用されることが保証されます。これらのプログラムは主に特定の州内の公立教育機関を対象としているため、一般的に州内の大学への進学を予定している受益者に限定されます。
例えば、親が子供の幼少期に州が運営する授業料前払いプランに拠出すると、そのプランは現在の価格で授業料クレジットを購入する形になります。子供が将来、対象となる公立大学に入学する際、プランが授業料を支払うため、家族は将来の時点での高い市場価格を支払う必要がなくなります。当初の受益者が大学に進学しない場合、資金は多くの場合、他の適格な家族に譲渡可能です。