人口とは、特定の調査や地理的領域において共通の特性を持つ個人または実体の集団全体を指します。人口統計学において、これは多くの場合、定義された領域内に居住するすべての人々を指し、都市部に居住する都市人口と、非都市部に居住する農村人口に分類されます。地理的な意味を超えて、統計学では分析対象となる項目や被験者の完全な集合を指す用語として使用されます。
実務上、時間、資金、アクセシビリティの制約により、人口全体を測定することは現実的でない場合が多々あります。すべての対象からデータを収集することは不可能なことが多いため、研究者やアナリストは通常「標本（サンプル）」に依存します。標本とは、人口から抽出された代表的な小規模なサブセットであり、これを用いて統計量を計算することで、より広範な母集団のパラメータについて推論を行います。
例えば、アルマトイのような都市の人口が200万人を超えると報告されている場合、この数値は行政境界内に居住する住民の総数を示します。投資家がこの都市の平均所得を把握したい場合、すべての住民にインタビューを試みるのではなく、無作為に抽出した住民のサンプルを調査するのが一般的です。投資家は、そのサンプルを分析することで、人口全体の経済的特性について結論を導き出すことができます。