親会社とは、1つ以上の他の企業（子会社と呼ばれる）に対して支配権を保持する事業体のことです。通常、議決権の50％を超える過半数の株式を保有することで、親会社は子会社の運営、財務、および戦略的な意思決定に影響を与えたり、指示を出したりする権限を得ます。
これらの事業体は、合併、買収、または社内部門を独立した法人として分離するスピンオフなど、さまざまな企業活動を通じて形成されます。設立後、親会社は経営方針や子会社の経営陣に与える自律性の度合いに応じて、子会社の経営に積極的に関与することもあれば、より放任的なアプローチをとることもあります。
例えば、大企業が市場拡大のために革新的な小規模企業を買収し、その子会社を独立した法人として存続させるケースがあります。この場合、親会社は高レベルのガイダンスと監督を行い、子会社がより広範な企業目標と整合性を保つようにしつつ、小規模企業が専門分野内で運営や革新を続けられるようにします。