発振器（オシレーター）とは、外部からの入力信号を必要とせず、反復的な振動信号を生成する電子回路のことです。電源からの直流を周期的な交流波形に変換することで、さまざまな電子システムにおけるタイミング制御や信号生成の基本的な構成要素として機能します。
これらの回路は、フィードバックループと周波数を決定するコンポーネントを使用して安定した出力を維持します。設計に応じて、低周波信号には抵抗器とコンデンサの組み合わせが、高周波の正弦波にはインダクタとコンデンサが使用されます。高度なものになると、水晶振動子の機械的共振を利用して、極めて高い周波数安定性と精度を実現します。
これらの回路の用途は現代技術において多岐にわたります。例えば、水晶発振器は腕時計やコンピュータの正確なタイミングを維持するために不可欠です。一方、LC発振器は無線送信機や通信機器によく用いられ、弛張発振器は方形波や三角波の出力を必要とする特殊なタイミング回路で一般的に使用されています。