オイルシェール

オイルシェール（油母頁岩）は、ケロジェンと呼ばれる有機物を豊富に含む堆積岩の一種です。従来の石油貯留層とは異なり、この岩石は利用可能なエネルギーを取り出すために加工処理を必要とします。これは、特殊な産業的手法を用いて岩石層から抽出される液体物質である「シェールオイル」とは区別されます。

エネルギーを抽出するためには、通常、岩石に熱や化学的処理を加え、固体のケロジェンをシェールオイルに変換します。生成された液体は従来の石油と類似しており、ガソリン、ディーゼル燃料、液化石油ガス（LPG）など、さまざまな商業製品に精製することが可能です。抽出後の残渣は、セメント製造などの二次的な用途に再利用されることもあります。

抽出プロセスは従来の石油掘削よりも資本集約的で複雑になることが多いため、この産業は世界市場価格に非常に敏感です。原油価格が高騰すると、これらの非在来型資源への関心が高まる傾向にありますが、従来の石油の方が費用対効果が高くなると生産は鈍化します。その結果、オイルシェールは戦略的なエネルギー資源でありながら、歴史的に価格変動の激しい資源となっています。