非関税障壁とは、従来の輸入関税を使用せずに国際貿易を制限または規制する貿易制限の一形態です。各国は国境での金銭的な課税を行う代わりに、さまざまな非金銭的措置を用いて物品やサービスの流通を管理します。これらの手段は、単に政府の歳入を生み出すためではなく、特定の政治的、経済的、または戦略的な目的を達成するために頻繁に利用されます。
これらの障壁は、外国企業が国内市場に参入することをより困難または高コストにする障害を作り出すことで機能します。一般的な手法には、厳格な輸入割当の設定、全面的な禁輸措置の実施、国際的な制裁の適用、あるいは複雑な行政手続きの要求などが含まれます。こうした措置を講じることで、国は国内産業を保護したり、地政学的な緊張に対応したりすることが可能になりますが、その過程は従来の関税制度よりも透明性が低いことがよくあります。
例えば、政府が暦年内に輸入できる特定の電子部品の総量を制限する割当を課す場合があります。あるいは、輸出側の国が政治的な同盟関係に基づき、特定のパートナーへの出荷を制限することに同意する「輸出自主規制」を用いることもあります。これらの行為は、供給量を制御し外国製品の入手可能性に影響を与えることで、実質的に自由市場を制限するものです。