ネットワークマーケティングとは、独立した販売員が製品やサービスを消費者に直接販売するビジネスモデルです。従来の広告手法を用いる代わりに、販売員の個人的なネットワークを活用して見込み客を獲得し、販売を成立させます。この構造は、マルチレベルマーケティング（MLM）、リファラルマーケティング、あるいは消費者直接販売など、他の名称で呼ばれることもあります。
このシステムでは、参加者は製品の販売を通じて収入を得ます。多くのプログラムでは、販売網を拡大するために、販売員が新たなビジネスパートナーを勧誘することも推奨しています。こうした機会を評価する際には、単なる勧誘ではなく、実際の製品を顧客に販売することに主眼が置かれているかを確認することが重要です。信頼できる組織であれば通常、売れ残った在庫を返品して返金を受けられる買い戻し規定を設けています。
例えば、ある個人が企業に加わり、友人や家族に家庭用品を販売するとします。さらに販売チームを構築することで、その販売員は自身の勧誘したメンバーが上げた売上からコミッションを得ることができます。この分野で成功するには、ビジネスモデルが個人的な関係や直接的な働きかけに大きく依存しているため、優れた販売スキルと、提供する製品に対する純粋な熱意が求められます。