投資信託（ミューチュアル・ファンド）とは、多くの個人投資家から資金を集め、分散された証券ポートフォリオを購入する投資手段です。資金をまとめることで、個人では取得が困難な幅広い資産へのアクセスや、専門家による運用が可能になります。これらのファンドは、すべての株主に対する説明責任と公平性を確保するために設計された業界規制の対象となります。
専門の運用担当者がファンドを管理し、特定の運用方針に基づいて投資判断を行います。ファンドは大量の証券を売買するため、規模の経済が働き、個人で取引する場合と比較して取引コストを低減できるという利点があります。投資家はファンドの受益証券を保有し、その価値はポートフォリオ内の保有資産の運用実績に基づいて変動します。
例えば、投資家が安定した収益の確保と市場リスクの分散を目的として、社債に特化したファンドの受益証券を購入する場合があります。これらの投資は流動性が高く、営業日であればいつでも換金可能ですが、預金保険制度（FDICなど）の対象ではありません。個別株式とは異なり、投資信託の受益証券には議決権がなく、通常、取引時間中に継続的に価格が変動するのではなく、1営業日につき1回価格が算出され取引されます。