維持証拠金とは、投資家が信用取引で証券を購入した後、証券口座に維持しなければならない最低限の純資産額のことです。金融取引業規制機構（FINRA）は、証券の総額に対して25％という最低基準を設けていますが、多くの証券会社はそれよりも高い基準（多くの場合30％から40％の間）を独自に設定しています。
この要件は、証券会社にとっての安全バッファーとして機能します。口座内の証券価値が下落し、純資産が設定された維持証拠金の基準を下回った場合、証券会社は追証（マージンコール）を発生させます。この通知を受けた投資家は、純資産を必要な水準まで回復させるために、追加の現金を口座に入金するか、保有資産の一部を売却する必要があります。
例えば、維持証拠金率が30％で1万ドル相当の証券を保有している場合、少なくとも3,000ドルの純資産を維持しなければなりません。市場の低迷により口座の純資産がこの3,000ドルを下回った場合、証券会社は直ちに対応を求めます。この要件を満たせない場合、債務を返済するために証券会社によって保有ポジションが強制決済される可能性があります。