物流（ロジスティクス）とは、資源、原材料、完成品を調達し、保管し、最終目的地まで輸送する一連の包括的なプロセスを指します。元々は軍事作戦に由来する用語ですが、現在ではサプライチェーンを通じて物品を効率的に移動させるために不可欠なビジネス機能を指す言葉として使われています。
このプロセスは、在庫管理、需要予測、荷役、受注処理といった様々な要素を調整することで機能します。企業は、効率的なサプライヤーや販売業者を選定することで、必要なリソースを適切なタイミングで確保することを目指します。これらの活動を効果的に管理することは、企業の収益に直結し、大きな競争優位性をもたらす可能性があります。
例えば、大手オンライン小売業者は、市場で優位に立つために高度な物流システムを活用しています。倉庫管理システムから輸送ネットワークに至るまで、サプライチェーンのあらゆるリンクを最適化することで、製品を迅速かつ確実に顧客へ届けています。企業は、これらの複雑な業務を自社で管理することもあれば、業務効率を維持するために専門の物流業者に委託することもあります。