文書による名誉毀損は、個人の評判や職業上の地位を損なう虚偽の記述を公表または放送することを含む、名誉毀損の一種です。口頭による名誉毀損（slander）が口頭での発言を指すのに対し、文書による名誉毀損は、印刷物、書面、写真、標識、デジタル通信などの永続的または半永続的な媒体を通じて表現されます。これは、人を公衆の憎悪、軽蔑、または嘲笑にさらす可能性があるため、重大な法的侵害と見なされます。
法的請求として機能するためには、その記述は意見ではなく事実として提示されなければなりません。裁判所は通常、個人的な信念などの意見の表明を、文書による名誉毀損として訴追されることから保護します。被告がその記述が事実として真実であることを証明できれば、通常、責任を免れます。放送メディアは大規模な聴衆に到達し、日常会話よりも一時的ではないため、法律は放送された発言を口頭による名誉毀損ではなく、文書による名誉毀損として分類します。
例えば、ある個人が虚偽の記事を書いたり、オンラインでビジネス専門家を詐欺で虚偽に告発する有害なコメントを投稿したりした場合、文書による名誉毀損で民事訴訟に直面する可能性があります。被害者は、その通信が虚偽であり、自身の評判または生計を立てる能力に具体的な損害を与えたことを証明しなければなりません。その記述が保護された意見または検証可能な真実であることが証明された場合、文書による名誉毀損の主張は法廷で認められません。