政策金利とは、中央銀行が設定する特定の金利であり、経済全体における貸出金利や信用コストを決定するための主要な指標となるものです。米国では、連邦準備制度理事会（FRB）がこれらの金利を管理し、マネーサプライに影響を与え、経済活動を調整しています。この金利の主な例として、フェデラル・ファンド（FF）金利と公定歩合が挙げられます。
これらの金利は、銀行が必要な支払準備金を維持するために資金を借り入れる際のコストを決定する役割を果たします。銀行の準備金が不足した場合、他の金融機関からFF金利で借り入れるか、中央銀行から公定歩合で直接借り入れることができます。中央銀行はこれらの数値を調整することで、金融機関にとっての借入コストを増減させ、国内経済を拡大または収縮させることが可能です。
消費者にとって、これらの金利の影響は、銀行が個人や企業向けの融資の基準とするプライムレートを通じて現れることが一般的です。原則として、プライムレートは通常、FF金利に約3パーセントポイント上乗せして設定されます。そのため、中央銀行がインフレ抑制のために政策金利を引き上げると、個人や企業の借入コストが増加し、消費や経済成長が鈍化する傾向があります。