投資ファンドとは、多数の個人投資家から集めた資金をプールし、多様な証券を共同で購入する仕組みです。資金をまとめることで、投資家は個人で投資する場合よりも幅広い市場機会にアクセスでき、専門的な運用ノウハウを活用できるほか、コストを低減できる可能性があります。各参加者は、ファンド内における自身の持分に対する所有権を保持します。
これらのファンドは、すべての投資判断を行う専門のファンドマネージャーによって運用されます。マネージャーは、ファンドの掲げる目的やリスクプロファイルに基づき、どの証券を保有するか、その数量、および資産の売買タイミングを決定します。投資家自身が個別の資産を管理することはありません。その代わり、自身の財務目標、リスク許容度、手数料の好みに合致するファンドを選択します。
例えば、投資家は市場の分散を図るためにS&P 500のパフォーマンスに連動する広範なインデックスファンドを選択することができます。あるいは、小型テクノロジー株に特化した上場投資信託（ETF）を選択することも可能です。株式、債券、外貨建て資産など、さまざまな金融商品に分散投資することで、ファンドはポートフォリオ全体のリスクを低減させる役割を果たします。