国際貧困ラインとは、極度の貧困状態にある個人を特定するために用いられる世界共通の金銭的基準です。これは、食料、衣類、住居といった生活必需品を購入するために必要な最低限の1日あたりの所得額を表しています。この基準を設けることで、国際機関は標準化された指標を用いて、国境を越えた貧困の傾向を追跡することが可能になります。
このラインを算出するために、専門家は各国内における生活必需品のコストを評価し、購買力平価を用いてそれらの値を共通通貨に換算します。この手法により、現地の経済状況にかかわらず、一貫した購買力を反映した閾値を設定することができます。世界銀行は、世界的な生活費の変動を考慮して、この数値を定期的に更新しています。
例えば、現在の閾値が1日あたり2.15ドルに設定されている場合、それ未満の所得で生活している人は絶対的貧困状態にあると分類されます。このツールは貧困削減プログラムの有効性を測定するのに役立ちますが、個人の生活の質や、医療・教育といった重要なサービスへのアクセスという現実を十分に捉えるには低すぎるという批判を受けることもあります。