利息とは、借り手が資金を利用する対価として貸し手に支払う費用のことです。これは繰延消費の対価であり、貸し手が一定期間、他者に資本の利用を許可することに対する報酬を意味します。この金融上の費用は、通常、元本に対するパーセンテージで表され、ローン、クレジットカード、住宅ローン、預金口座における基本的な構成要素となります。
利息の計算方法には、単利と複利の2種類が主にあります。単利は元の元本残高のみに基づいて計算されます。対照的に、複利は当初の元本と過去に蓄積された利息の両方に対して計算されます。複利は利益が利益を生むため、預金者にとっては非常に有利ですが、利息が元本に組み込まれる（元加される）場合、借り手にとっては総債務負担を大幅に増加させる可能性があります。
残高に適用される実際の利率は、中央銀行（連邦準備制度など）がインフレや経済成長を管理するために調整するマクロ経済政策の影響を受けることがよくあります。例えば、預金口座に資金を預けると、銀行は利息を支払います。この利息は時間の経過とともに複利で計算され、残高が増加します。逆に、ローンを組む場合は貸し手に利息を支払うことになり、その総コストは単なる年利（APR）ではなく、実効年利率に依存することが一般的です。