インフレ（インフレーション）とは、経済全体でモノやサービスの価格が上昇し、購買力が徐々に低下する現象を指します。これは、一定の品目バスケットに対する一般的な価格水準が上昇する割合を表しており、通貨単位あたりの購買力が以前よりも低下することを意味します。適度で管理されたインフレ率は経済成長の正常な一部と見なされることが多いですが、急激または過度な上昇は現金や貯蓄の価値を損なう可能性があります。
この現象は、通常1年間といった特定の期間における、選択されたモノやサービスの平均価格変動を測定することで把握されます。経済学者や政府は、消費者物価指数（CPI）などの指標を用いてこれらの変動を追跡し、インフレ率を算出します。インフレ率がプラスであれば価格は上昇しており、上昇率が鈍化してもプラスの状態であれば「ディスインフレ」と呼ばれます。逆に、価格が実際に下落する場合は「デフレ（デフレーション）」と呼ばれます。
例えば、一定額の現金を持っている場合、インフレは来週の食料品代が今年よりも高くなる可能性が高いことを意味します。賃金が物価上昇と同じペースで上がらなければ、生活水準を維持する能力は低下します。インフレは貨幣の実質価値に影響を与えるため、投資家は長期的な資産価値を維持するために、物価上昇率を上回るリターンが見込める資産を求める傾向があります。