印象とは、人、場所、状況に対して抱く主観的な意見、感情、または心象のことです。これは、限られた情報や短い接触に基づいて形成される、対象が個人に与える初期または全体的な影響を指します。この概念は、個人および専門的な場面において、人々がどのように情報を処理し、判断を下すかというプロセスにおいて中心的な役割を果たします。
実際には、個人が対象を観察し、利用可能なデータを解釈して結論を導き出す際に印象が形成されます。こうした認識は表面的な観察に基づいていることが多いため、正確な場合もあれば、誤解を招く場合もあります。人々は、より多くの証拠を集めたり、対象との関わりを深めたりするにつれて、最初の印象を修正することがよくあります。
例えば、投資家が企業のプレゼンテーションに参加し、経営陣に対して好印象を抱いた場合、それがその企業に対する「印象」となります。その後、その企業の財務状況が芳しくないことが判明すれば、投資家は当初の印象を修正するかもしれません。同様に、物理的な意味では、印象（インプレッション）は表面に残された跡や窪みを指し、接触の具体的な記録として機能することもあります。