ハイパーインフレーションとは、商品やサービスの価格が急激かつ過度で、制御不能なほど上昇する極端な経済状況を指します。通常のインフレーションが物価上昇のペースを測定するのに対し、ハイパーインフレーションは制御不能な急騰を表し、一般的には月率50％を超えるインフレ率が長期間続く状態と定義されます。
この現象は、中央銀行による過度な通貨発行といった不適切な金融政策と、その国の生産経済の崩壊が組み合わさった際に発生することが多くあります。商品やサービスの供給が停滞または減少する一方で通貨供給量が増加するため、通貨の価値は急落します。これにより、人々が通貨をできるだけ早く使おうと急ぐ自己強化的なサイクルが生まれ、さらなる物価上昇を招きます。
例えば、1945年から1946年にかけてのハンガリーにおけるハイパーインフレーションでは、日次インフレ率が207％に達しました。このような環境下では、食料や燃料といった必需品の価格が一晩で高騰し、市民が基本的な生活必需品を購入することさえ困難になります。こうした事態は急速に悪化するため、一度始まると収束させることは極めて困難です。