水圧破砕法（フラッキング）は、地下深部の岩層から石油や天然ガスを抽出するために用いられる専門的な産業技術です。水、化学物質、固体粒子を混合した流体を高圧で坑井に注入することで、緻密な岩盤に亀裂を生じさせたり拡大させたりし、閉じ込められたエネルギー資源を地表へ流れやすくします。
この作業を行う際、技術者は周囲の岩盤を破砕するのに十分な高圧で流体混合物を坑井に送り込みます。圧力がかかって亀裂が生じると、プロパントと呼ばれる固体粒子が亀裂内に留まり、その隙間を維持します。この構造的な支えにより、石油やガスは岩層から坑井内へと継続的に移動し、回収が可能となります。
この手法は水平掘削と組み合わせて行われることが多く、従来は開発が困難またはコスト高と考えられていたシェール層などの非在来型資源へのアクセスを可能にしました。この技術はエネルギー生産量を大幅に増加させましたが、地下水汚染の可能性、メタン漏出、廃水処理に伴う誘発地震の可能性など、環境リスクを巡って激しい議論の対象となっています。