隠れた税金とは、消費者が明確に認識することなく、消費財やサービスに間接的に課される税金のことです。これらのコストは販売時点での別項目として記載されるのではなく、最終価格に直接組み込まれているため、消費者は自分が実際に支払っている税負担に気づかないことがよくあります。この手法の主な目的は、消費者が追加コストを認識しなければ購買行動を変える可能性が低いため、消費行動を変化させることなく政府の税収を確保することにあります。
これらの税金は、税負担を企業やサービス提供者に転嫁し、彼らがそれを小売価格に上乗せすることで消費者に負担させるという仕組みで機能します。一般的な例としては、物品に対する消費税（物品税）、法人税、通信費や公共料金に付随するさまざまな手数料などが挙げられます。企業が明細書に一部の料金を項目別に記載する場合もありますが、書類が複雑であるため、その根底にある税金分は一般の人には気づかれないことがほとんどです。
例えば、毎月のケーブルテレビや携帯電話の料金を支払う際、その合計額には常に明確に強調されているわけではないさまざまな規制手数料や税金が含まれています。同様に、高速道路の料金、輸入関税、雇用主が支払う給与税に関連するコストも、私たちが日常的に使用する製品やサービスの価格に頻繁に組み込まれています。これらの税金は不透明であるため、日々の支出に含まれる隠れた構成要素を分析するリソースや時間がない低所得の納税者に不釣り合いな影響を与える可能性があります。