保証料とは、ファニーメイ（連邦住宅抵当公庫）やフレディマック（連邦住宅金融抵当公庫）といった住宅ローン関連企業が、保証するローンが債務不履行（デフォルト）に陥るリスクをカバーするために課す手数料のことです。これらの企業が貸し手から住宅ローンを買い取り、それを住宅ローン担保証券（MBS）としてパッケージ化する際に提供する保護に対する対価といえます。
この手数料は、貸し手がこれらの企業に支払う保険料のような役割を果たします。そのコストは多くの場合、借り手に転嫁され、前払い手数料として徴収されるか、住宅ローンの金利に直接組み込まれる形で構成されます。具体的な金額は、通常、借り手の信用力や、対象となる住宅ローン・プールの全体的な規模およびリスクプロファイルに基づいて決定されます。
例えば、貸し手が住宅ローン・プールを政府支援機関に売却する場合、その機関はローンが不履行となるリスクを管理するために保証料を課します。借り手が債務不履行に陥った場合、その機関は徴収した保証料から得た収益を、発生した損失の補填に充てます。歴史的に、これらの手数料は市場リスクをより正確に反映し、住宅金融システムの長期的な安定性を確保するために、適宜調整が行われてきました。