手付金（Good faith money）とは、取引を完了させる真剣な意思を示すために、買主が売主に支払う保証金のことです。一般的に「アーネストマネー（earnest money）」とも呼ばれ、この支払いは売主にとっての担保として機能し、買主が購入を完了できなかった場合に生じる機会損失に対する保険の役割を果たします。これは、売主が買主の信用度を評価するのに役立つと同時に、買主に対して取引を完遂させるための具体的な動機付けを与えるコミットメントのメカニズムとして機能します。
買主がこの保証金を支払う際、資金は通常口座で保管され、最終的には購入代金の一部に充当されます。必要な金額は、資産の種類、地域の市場環境、および買主の信用度によって異なります。この保証金は、取引が不成立となった場合に没収される可能性があるため、金額が高いほど、買主が取引を完了させるための強力な動機付けとなります。将来の紛争を避けるため、双方は常にこの保証金の具体的な条件を書面で記録しておく必要があります。
実務上、このプロセスは不動産取引において一般的であり、買主は売買契約を締結するために手付金を支払います。買主が一方的に取引を中止した場合、この資金は返金されないことが一般的ですが、例外もあります。例えば、物件が専門家による検査に合格しなかった場合、契約内容によっては買主が保証金を取り戻せる場合があります。最終的に、この保証金は最初のオファーと最終的な売買完了との間の架け橋として機能します。