調整交付金とは、連邦政府が州や地方自治体などの下位行政区画に対して行う現金移転であり、財政格差を是正することを目的としています。この支払いは富の再分配メカニズムとして機能し、国内のすべての地域が、現地の経済状況にかかわらず、同等の税収を生み出し、住民に対して不可欠な公共サービスを提供する能力を確保することを目指しています。
これらの制度は、地理、人口統計、天然資源などの要因に基づいて各地域の財政能力を評価することで運用されます。ある地域が標準的なサービスコストを賄うための税収能力を欠いている場合、連邦政府はその差額を埋めるための資金を提供します。これらの移転支出は国家経済の安定維持に寄与する一方で、財政運営の不手際を補填しているのではないか、あるいは地方政府が厳格な予算管理を行うインセンティブを低下させるモラルハザードを引き起こしているのではないかといった批判を受けることもあります。
具体的な例としてカナダの事例が挙げられます。カナダ連邦政府は、税収能力の低い州に対して毎年数十億ドルを分配しています。例えば、2023年から2024年の期間には、複数の州が財政ニーズを支援するために多額の資金を受け取りました。その一方で、かつて受給側であった地域が、地域経済の十分な成長により連邦政府の支援を必要としなくなった場合、最終的に制度の純拠出側に回ることもあります。