従業員持株制度（ESOP）とは、従業員に雇用主の持分権を付与する適格退職給付制度です。信託として構成されるこの制度は、参加する従業員のために会社株式を保有し、従業員が報酬パッケージの一環として企業の経済的持分を得られるようにします。
これらの制度は確定拠出型の仕組みとして機能し、会社が信託のために株式または株式購入資金を拠出します。従業員の利益と企業の業績を一致させることで、個人の経済的報酬が長期的な企業の成長や企業価値と直接結びつくため、従業員が会社の成功に貢献するよう促す効果があります。
例えば、企業は所有権の移転を円滑にするため、あるいは税制優遇措置のある退職給付を提供するためにこの制度を導入することがあります。企業が繁栄すれば信託内の株式価値も上昇し、従業員が退職や離職時に制度から分配金を受け取る際、大きな経済的利益につながる可能性があります。