横領とは、委託された資産を個人または団体が意図的に流用するホワイトカラー犯罪の一種です。通常の窃盗とは異なり、犯人は当初、職業上または受託者責任の一環として、その財産や資金を所持・管理する正当な権限を与えられています。この犯罪は、それらの資産が許可されていない目的や意図しない目的のために流用された場合に成立します。
この行為は、その人物に課せられた受託者責任に対する直接的な違反となります。横領者はすでに資金を管理する権限を持っているため、この犯罪は長期間にわたって発覚しないことがよくあります。盗んだ財産を個人的に保持する場合もあれば、第三者に譲渡する場合もあります。流用の規模に応じて、その結果は多額の損害賠償から、高額の罰金や懲役刑を含む厳しい刑事罰まで多岐にわたります。
この行為の具体的な例は、その規模において大きく異なります。小規模な例としては、小売店の店員が勤務中にレジから直接現金を抜き取る行為が挙げられます。より大規模な例としては、企業幹部が数百万ドルの経費を不正に計上し、それらの会社資金を自身の個人口座に流用する横領が考えられます。金額の多寡にかかわらず、その核心は、個人が保護を委託されていた資産に対する背信行為にあります。