配当とは、企業の利益の一部を適格な株主に分配することを指します。これらの支払いは利益の分け前を表しており、通常は企業の普通株式を保有する投資家に対して発行されます。多くの企業は株主に報いるために配当の支払を選択しますが、将来の成長のために利益を企業内に留保し、再投資することを選択する企業もあります。
配当金額と支払スケジュールは取締役会が決定し、一般的には四半期ごとに分配されます。株主は通常、現金または追加の株式という形でこれらの分配金を受け取ります。支払いを受ける資格を得るには、投資家は配当落ち日（エックス・ディビデンド・デート）より前に株式を保有している必要があります。この日付は、株式の売買が行われる際に分配金の受取権利を確定させるための基準日となります。
具体的な例として、株価が100ドルの企業が年間5％の配当を宣言した場合を考えます。これにより、1株あたり年間合計5ドルの支払いが発生します。企業がこの金額を四半期ごとに分配することを選択した場合、株主は3か月ごとに1.25ドルの支払いを受け取ることになります。こうした定期的な支払いは、企業が安定したキャッシュフローと一貫した収益性を維持していることの証左となることがよくあります。